Le géant Gustave le teinturier
Au début de l'année 1955, au cours d'une réunion du Syndicat d'Initiative, un membre proposa la création d'un géant qui viendrait rehausser, par sa présence, l'intérêt des fêtes de la ville.
Il fut alors décidé que celui-ci, au lieu de représenter un personnage historique, représenterait celui qui fit la prospérité de la ville : un teinturier.
Il était cependant souhaitable que le représentant de la ville soit l'œuvre d'un artisan de Hem. C'est ainsi que l'on consulta un vannier qui fut très heureux de faire cadeau de son oeuvre à la ville. Un autre artisan fit cadeau d'une paire de sabots d'allure imposante, étant donnée la taille du géant. Une firme textile offrit le tissu nécessaire à la construction du sarrau et du pantalon (il n'en fallut pas moins de 15 mètres). Pour la confection du costume, c'est un ménage hémois qui se mit bénévolement à l'ouvrage. Comme il se doit, notre géant fut coiffé d'une casquette qui est aussi grande qu'une roue de vélo.
Enfin achevé, il fut décidé de présenter le géant au public en date du 14 juillet. Après le cortège traditionnel, un second cortège fut organisé dans le parc de l'Hôtel de Ville où notre personnage avait été fixé sur un char prêté par un fermier et décoré par une entreprise hémoise.
Inutile de décrire le succès obtenu à l'arrivée au parc des sports où le public le baptisa du nom de "Gustave le Teinturier". Gustave fit sa première sortie au grand carnaval d'été organisé par la ville. Il sortit pour la seconde fois lors du passage du Tour de France cycliste. A cette occasion, d'ailleurs, la ville obtint le premier prix de décoration de l'étape.
Mais ce fut là la courte vie de Gustave car, ensuite, on n'en parla plus et il fut abandonné à son triste sort.
En 1978, la nouvelle équipe du Syndicat d'Initiative a voulu lui redonner sa place dans le décor et le patrimoine culturel de la ville. Pour cela, il a été demandé à Jacques Vincent d'en exécuter la reconstruction. Son baptême eut lieu le samedi 2 septembre 1978 dans le parc de l'Hôtel de Ville.
Le Géant Gustave le Teinturier, accompagné de son épouse Augustine depuis 1994, participe à bon nombre de manifestations locales et représente la ville dans des manifestations extérieures
Le lifting des géants
À l’occasion des 30 ans de Hem en fête, Gustave et Augustine se sont fait lifter
Rester jeune et beau, c’est à la mode. Certains font du sport, des régimes, d’autres des lifting. C’est l’option choisie par Gustave et Augustine. Une rénovation était plus que nécessaire pour nos gigantesques amoureux qui en plusieurs décennies d’existence, en ont vu, vécu et ont parfois un peu souffert. Un beau cadeau cette cure de jouvence pour Gustave né en 1911, mal en point dans les années 50, ressuscité en 1978 et pour Augustine, certes plus jeune, mais faite de façon artisanale par des enfants avec des objets de récupération et surtout qui a l’excuse d’être une femme qui a donc bien le droit de se faire de temps en temps bichonner. L’imposant couple a ainsi profité des vacances d’été pour quitter discrètement la ville et aller se refaire une jeunesse dans un atelier lillois.
Pendant deux mois, ils ont été sujets de toutes les attentions. Trois personnes ont été à leurs petits soins. Dorian Demarcq, Nicole Cugny et Stéphane Deleurence, véritables artistes et spécialistes des géants qui ont déjà plusieurs restaurations à leur actif, ont remodelé les visages un peu disgracieux, aux traits durs, ont recoiffé, réparé bras et mains, réinstallé les bustes sur des structures en osier plus légères, plus facilement transportables. Tout y est passé, même la garde-robes du couple a été relookée. Les travaux ont été importants. Mais, les festivités des 30 ans de Hem en Fête étaient l’occasion ou jamais pour les mascottes de la ville de se montrer au meilleur de leur forme...
